Опунція (Opuntia) – великий рід, що нараховує більше 200 видів кактусів, починаючи від низьких і сланких і закінчуючи рослинами розміром з дерево. Природнє середовище проживання опунції в тропічних, субтропічних і помірних областях Америки (Мексика, Перу, Чилі) і на островах Галапагос. У США опунції ростуть до 50° північної широти. Представники цього виду були вивезені з Америки і тепер зустрічаються на півдні Європи і на півночі Африки. Деякі інші види зустрічаються на Канарських островах, в Азії, Австралії.

Опунція належить до багаторічних кактусів. Її стебло м'ясисте, листоподібне, членисте, має сизувато-зелене забарвлення і плоскоовальну форму. На його поверхні розташовуються ареоли, залежно від виду утримуючі великі або дрібні колючки. Багато опунцій мають глохідії – пучки крихітних, дуже тендітних крючкоподібних волосків, які болісно всмоктуються в шкіру. Як багато кактусів, опунції ростуть і розвиваються повільно, переходячи до цвітіння лише на 10– 12-ий рік життя. Квітки з'являються з весни до осені яскраво-червоного, жовтогарячого або жовтого кольорів. Плоди в кімнатних умовах на опунції утворюються дуже рідко. Це покриті колючками ягоди розового кольору, за своєю формою нагадують груші. Плоди багатьох видів опунцій їстівні, вони відомі як «індійські фіги».

Найпоширеніші види опунції

• Опунція дрібноворсиста (Opuntia microdasys) – кущовий кактус із сильно розгалуженим стеблом, висотою 30-50 см. Темно-зелені сегменти покриті білими ареолами з безліччю дрібних глохідій, звичайно без колючок. Влітку на пагонах розкриваються денні жовті квітки. У кімнатних умовах можуть зав'язатися і навіть дозріти подовжені або округлі червоні-лілувато-червоні соковиті плоди.
  

  

• Опунція темноколючковая (Opuntia phaeacantha) – кактус із овальними або округлими плоскими сегментами до 15 см довжиною з коричнювато-жовтими глохідіями. Квіти жовті. Стійка до холоду.
  

  

• Опунція одягнена (Opuntia vestita) – невеликий кактус із циліндричними стеблами і бічними члениками, що легко відламуюються, і довгими помітними вовнистими волосками. Квіти дрібні яскраво-червоні.
• Опунція Госеліна (Opuntia gosseliniana) – кущоподібні кактуси, що утворюють компактні куртини висотою до 1 м. Стеблеподібні сегменти тонкі, довжиною і шириною близько 20 см. Активно цвіте вже в молодому віці жовтими квітками.
  

  

• Опунція кюрасавская (Opuntia curassavica) – кущоподібні кактуси, часто зі стеблами, що повисають. Стеблеві сегменти яскраво-зелені, довжиною до 2-5 см. Листя маленьке і швидко обпадає. Синонім: Cactus curassavicus.
  

  

• Опунція біловолоса (Opuntia leucotricha) – деревоподібний кактус висотою 3-5м. Листкові сегменти густо покриті білими волосками, довжиною 5-8 см. Квітки жовті, згодом перетворюються в ароматний їстівний плід.
• Опунція фікус індійський (Opuntia ficus-indica) або Індійська смоква – кущоподібний кактус із прямостоячим, здеревенілим сновним стеблом до 3 м висотою, сильно розгалуженим у верхній частині. Овальні сірувато-зелені сегменти покриті дрібними, рідко розташованими ареолами з жовтуватими, легко обпадаючими глохідіями і з одиночними білими колючками. На початку літа утворюються яскраво-червоні квітки. Плоди їстівні, червонуваті, щільно покриті глохідіями, без колючок.
  

  

• Опунція головна або основна (Opuntia basilaris) – кущоподібні кактуси із прямими і довгими стеблами, що гілкуються від основи, висотою до 1м. Овальні сегменти довжиною від 8 до 20 см з гарним сіро-блакитним відтінком. Ареоли бурувато-опушені з нечисленними колючками. Квітки рожеві або червоні розпускаються на початку літа на дорослих кактусах.
  

  

• Опунція Шері (Opuntia scheerii) – кущоподібні кактуси з стеблами, що гілкуються біля основи, висотою до 1 м. Довжина зелено-блакитних стеблевих сегментів – 15-30 см. жовто-коричневі глохідії з 10-12 колючками.
• Опунція опушена (Opuntia tomentosa) – потужний кактус, який у природі досягає 5-6 м у висоту. Стеблевидні сегменти густо покриті опушеними ареолами з однією короткою колючкою. Квіти можна побачити тільки на старих рослинах. Цей вид опунцій часто використовується кактусоводами в якості підщепи.
• Опунція довгошипа (Opuntia longispina) – кущоподібні кактуси зі стеблами, що стеляться. Стеблеві сегменти невеликі, 3-4 см довжиною, формують ланцюжки. На буруватих ареолах — пучки червонуватих глохідій, безліч червоних крайових колючок і одна центральна, тонка і довга. На дорослих кактусах з'являються великі червоні або жовтогарячі квітки.

Опунції звичайні в колекціях квіткарів-аматорів і застосовуються як кімнатна квітка для озеленення невеликих житлових і офісних приміщень або створення квіткових композицій, наприклад кам'янистих гірок.

Догляд за опунцією

Місце розташування: для повноцінного росту і розвитку рослині цілий рік необхідно яскраве освітлення. Найкраще підходять для вирощування кактуса південні або східні вікна. Влітку рекомендується виносити на відкрите повітря, але слід поступово привчати до впливу прямих променів на рослину.

Температура: опунцію без особливих проблем можна вирощувати у звичайних кімнатних умовах, вона добре переносить літню жару. Разом з тим рослині необхідна прохолодна зимівля, яка повинна проходити при температурі не вище 5-7 °C. У решту часу створення якого-небудь особливого температурного режиму не потрібно.

Полив: у весняно-літній період полив опунції повинен бути помірним і проводиться в міру підсихання ґрунту в горщику, а в період спокою поливати кактус потрібно не частіше 1 рази на місяць. При температурі 5 °C - не поливати зовсім. Надлишок вологи може призвести до загнивання коріння рослини.

Вологість повітря: опунція не має потреби в обприскуванні, добре переносить сухе повітря приміщень.

Підгодівля: у період активного росту із квітня по вересень опунцію рекомендується підгодовувати 1 раз на місяць спеціальним добривом для кактусів.

Пересадження: пересаджувати опунцію потрібно навесні, але тільки якщо буде потреба, оскільки цей кактус погано переносить пересадження. Звичайно це робиться не частіше 1 рази в 3-4 року. Земляну суміш складають із листової і дернової землі, глини і піску (4:2:2:1) з додаванням невеликої кількості здрібненої червоної цегли і товченого деревного вугілля. Або можна використовувати готовий субстрат для кактусів. Горщик слід брати неглибокий, але широкий.

Розмноження: найпростіший спосіб розмножити опунцію – це живцювання. Зріжте черешки-«вушка» влітку, щоб вони встигнули вкоренитися до осені і успішно перезимувати. Зріз присипте порошком товченого вугілля, і залиште черешки підсушуватися на 3-4 дня. Вкореняють кактуси в помірковано вологому прожареному піску. Бережіть черешки від прямих променів сонця, їм необхідний розсіяний світло.

Опунцію також можна розмножувати навесні насіннями, витягнутими із численних плодів, що з'являються після цвітіння. Залишіть насіння в теплій воді на добу для кращого проростання. Посів рекомендується робити в тепличці, при температурі 25-30°C, субстрат необхідно зволожувати з пульверизатора, буде потрібно додаткове освітлення лампами денного світла. Насіння проростають повільно і нерівномірно, проте сходи виходять великі і життєстійкі.

Шкідники: опунція може страждати від нападу кореневих нематод, що може призвести до швидкої загибелі рослини. Помітити появу цих мікроскопічних хробаків дуже складно, адже для цього потрібно оглянути коріння кактуса: при ураженні на них утворюються кулясті здуття. За допомогою гострого ножа слід вилучити всі уражені ділянки коріння. Після цього зробити гарячу кореневу ванну: на 10 хвилин помістити коріння в ємність із водою (45-50 °C), але уникати потрапляння води на кореневу шийку кактуса. Оброблене коріння потрібно посипати товченим деревним вугіллям. Надалі використовуйте тільки стерильні земляні суміші.