Пуансетія прекрасна (Poinsettia pulcherrima) або Молочай найкрасивіший (Euphorbia pulcherrima) - чагарник з роду і сімейства молочайних. Рід Молочай нараховує близько 2000 не схожих один на одного видів. У нього входять однорічні, дворічні і багаторічні рослини, вічнозелені або опадаючі, а також дерева, чагарники і сукулентні, які в природі ростуть у різноманітних місцях. Загальним для них є суцвіття у формі неправильної парасольки і молочний сік, що діє як подразник на шкіру. Багато видів молочайних вирощують у садах, як садові квіти, але деякі як кімнатні квіти, найвідоміший вид – пуансетія.

Пуансетія або Молочай найкрасивіший – гіллястий чагарник до 1м (у природі до 3 м) висотою, але більшість рослин, куплених у квітучому стані, компактні (30-60 см) завдяки хімікаліям, що пригнічують ріст. Пуансетія природно виростає на вологих тінистих схилах гір тропічної Мексики і Центральної Америки. Відрізняється від інших характерним суцвіттям, оточеним червоними або рожевими, білими або жовтими приквітниками (брактейями), з'єднаних у розетки. Вони оточують малопомітні квітки жовтувато-кремового відтінку. Листя довжиною до 15 см, часточкове, темно-зелене, кленоподібне. Пуансетія є рослиною короткого дня, тому цвіте звичайно в грудні-лютому. Зате вона зацвітає напередодні католицького Різдва, її ще називають «Віфлеємською зіркою» або «Різдвяною зіркою».

  

Догляд за пуансетією

Місце розташування: освітлення особливо важливу роль відіграє з кінця вересня, оскільки пуансетія – рослина короткого світлового дня, то протягом двох місяців її світловий день не повинен перевищувати 10 годин, а на інші 14 годин її необхідно накривати світлонепроникним матеріалом. Тільки при дотриманні такого світлового режиму пуансетія може перейти до цвітіння. У решту доби рослина потребує яскравого розсіяного світла, але влітку в жаркі годинник необхідно притіняти.

Температура: у прохолодній кімнаті квітки і брактеї тримаються на рослині довше, тому слід утримувати квітучу пуансетію при температурі 15-18°C. У період активного росту оптимальна температура - 20-22°C, у період спокою 12-14°C. Ця рослина дуже погано переносить протяги і різкі перепади температур.

Полив: поливають молочай регулярно, але в проміжку між поливами дають поверхні землі в горщику злегка підсохнути. У період спокою полив значно скорочують, але не дають ґрунту пересихати.

Вологість повітря: пуансетія не переносить гаряче сухе повітря, тому в приміщеннях із центральним опаленням рослину не розташовують поруч із батареями. Для створення вологості горщик ставлять на піддон з мокрим гравієм і регулярно обприскують листя, намагаючись не попадати на брактеї.

Підгодівля: кожні два тижні квітучу пуансетію підгодовують повним мінеральним добривом у слабкій концентрації. Коли рослина перецвіла - підгодівлю припиняють.

Період спокою: після того як пуансетія відцвіте, їй необхідний спокій протягом двох місяців. Полив при цьому значно скорочують, але не дають ґрунту пересохнути. Утримують у прохолодному приміщенні при температурі 12-14°C.

Пересадження: найчастіше пуансетію утримують як однорічну рослину, і після цвітіння викидають, але при правильному догляді і дотриманні необхідного режиму вона і на наступний рік зацвітає.

Навесні рослину сильно обрізають, залишаючи пагони 15-20 см висотою. Після періоду спокою, коли почнуть розвиватись бруньки і рости пагони, пуансетію пересаджують у земляну суміш, що складається із суміші дернової землі, листової землі, торфу і піску (3:3:1:1). Для молочаю необхідний гарний дренаж, тому що він не виносить застою води біля коріння.

Розмноження: розмножують пуансетію верхівковими і стеблевими черешками у квітні-вересні. Вкорінюють у суміші піску з верхівковим торфом при температурі 20-24°C і підвищеній вологості повітря. Молочний сік, виділюваний рослиною, закупорює судини, тому черешки перед укоріненням необхідно промити в теплій воді.

Шкідники: вражається червоним павутинним кліщем і щитівкою, особливо небезпечна для пуансетії білокрилка. При перших ознаках зараження слід обприскати рослину системним інсектицидом. Щитівок легко видалити вологою ганчірочкою. При необхідності обробку повторюють.