Альтернантера належить до сімейства Амарантових, і є однорічною рослиною. Назва походить від латинського 'altemans' — мінливий, що пояснюється поліморфізмом багатьох видів.

Опис: рід нараховує близько 200 видів, розповсюджених у тропіках і субтропіках Америки, Африки, Азії і Австралії. Багаторічні трав'янисті або півчагарникові рослини, використовувані як однолітні декоративно-листяні. Квіти дрібні, непоказні і декоративного значення не мають. По своїй декоративній значимості вважаються основною культурою серед килимових рослин (грунтопокривних). Відрізняються значною різноманітністю по забарвленню, малюнку і формі листків. Ростуть у вигляді низьких, розкидистих кущів до 25 см висотою. Після стрижки сильно кущаться. Серед видових назв існує велика плутанина, не усунута дотепер.

Батьківщина — Бразилія. Багаторічна низькоросла рослина 10-20 см висотою. Стебла борознисті, гілкуються біля основи, знизу опушені. Листя продовгувато-овальне або вузькоеліптичне, знизу опушене. Забарвлення їх складається з комбінацій зеленого, червоного і жовтогарячого кольорів. Квіти дрібні на малодекоративних, щільних, сидячих суцвіттях на кінцях пагонів.

По Бейлі, до цього виду можуть бути віднесені альтернантери, що зустрічаються під назвами: 'amabilis', 'spectabilis', 'sessilis', 'rosea', 'rheinhardii', 'metalica'. Деякі автори f. amabilis вважають окремим видом, альтернантерою приємною — A. amabilis Lem. Усі вони різняться формою і забарвленням листків, в основному вони рожево-червоні або яскраво-жовтогарячі.

Види альтернантери

• Альтернантера Бетзіка — A. bettzickiana Voss. Родом з Бразилії. Багаторічні трав'янисті або півчагарникові рослини до 15 см висотою, що ростуть вертикально, опушені біля основи. Листя лопатчасте із загостреними кінцями, строкате, оливково-зелене з жовтувато-білими, червонуватими і білими плямами. Квіткові голівки розташовані на кінцях стебел або в пазухах листків. Цей вид має багато різновидів або форм із зеленим, жовтим і червоним забарвленням листків.
• Найпоширеніші: aurea — з жовтими листками; paronychioides — з маслиново-червоними листками; var. spathulata — з темно-червоними листками і стеблами; форми (nana, compacta, magnifica, versicolor), а також типова форма — var. typica Regel - компактний кущ до 15 см висотою з опукло-лопатевими або овальними листками, злегка хвилястими по краю і з різним забарвленням. На одній рослині бувають зелені, яскраво-жовті, червоні, рожеві або строкаті листки. По Бейлі, сюди можуть бути віднесені: 'picta', 'tricolor', 'aurea', 'paranichyoides', 'Juvel' і ін.
• Альтернантера різнобарвна — A. versicolor Voss. Родом із Бразилії. Деякі автори вважають її різновидом альтернантери Бетзіка. Багаторічне трав'яниста або напівчагарникова рослина висотою до 15 см. Стебла сильно гілкуються, утворюють грони розкидистої форми, молоді частини яких опушені. Листя продовгувато-овальне, звужене до короткого черешка, зморшкувате, тупокінцеве. Забарвлення строкате із суміші зеленого, червоного, рожевого, іноді жовтого кольору. Має багато садових форм.

Для практичних цілей усі види і форми альтернантер поєднують у чотири групи:

• Крупнолистяні високорослі. Наприклад, 'Juvel' — найкрасивіша серед крупнолистяних форм. Частина листків, особливо верхні, мають карміново-червоне забарвлення; 'atropurpurea' (f. metalica) — листя майже темно-коричневе.
• Вузьколистяні низькорослі. Наприклад, A. amoena f. rosea — низькоросла альтернантера з карміново-червоними листками, одна із кращих у цій групі.
• Вузьколистяні і курчаволистяні. Наприклад, A. paranychioi-des папа compacta — листя в основному коричневе із червоним відливом, висотою до 10 см; А. р. aurea major ('chroma-tclla') — листя бронзово-жовте; А. р. aurea— листя канарково-жовті з домішкою зелених.
• Широколисті і трикутнолисті. Наприклад, A. versicolor — листя блискуче темно-пурпурове з рожево-червоними і білими плямами. Цей вид має сильний ріст, чутливий до холодної погоди.

Місце розташування сонячне. Віддають перевагу нейтральним, середньої вологості ґрунтам.

Розмноження

Усі вони прекрасно і швидко розмножуються живцюванням у розводочній теплиці при досить високій температурі. Укорінення іноді відбувається вже на третій день, звичайно ж на 8-10, черешкам необхідна притінення. По вкоріненню черешки висаджують в 7 см горщики по 1 штуці і виносять у теплі парники, де утримують протягом усього квітня. За 5-10 днів до відпустки розсаду рослини гартують шляхом провітрювання парників і зняття рам. У цей час рослини набувають характерне забарвлення листків.

Догляд за альтернатерою

Всі альтернантери не виносять зниження температури нижче 0°С. Висадження на місце здійснюють після закінчення весняного заморозку на відстані 6-8 см. Відхід полягає в підтримці певної висоти підстригання, у поливі і прополці бур'янистої рослинності, при цьому протягом короткого періоду утвориться рівний, барвистий килим. Забарвлення листків під впливом сонця робиться більш інтенсивною і ефектною. Легко переносять стрижку. Маточники зимують у світлих оранжереях, не далеко від скла, при температурі 10-12°С. Протягом зимового періоду майже не скидають листя, лише помітно блідне їхнє забарвлення.

Використання: завдяки розмальованим листкам і низькому росту є незамінними рослинами для облаштування килимових клумб і фігурних композицій.