Амарант (щириця) належить до сімейства амарантовий і є однорічною рослиною. Назва: походить від грецьких слів “maraino” — “я не в'яну” і “anthos” — “квітка”.

Відомо близько 90 видів, поширених у тропічних і субтропічних районах Америки, Африки і Азії. Одронічні, рідше багаторічні трав'янисті рослини з потужними, прямостоячими, гіллястими, соковитими стеблами до 150 см висотою. Листя велике, яйцеподібне або подовжене, зелене, пурпурно-зелене або триколірне. Листя розміщені чергово. Квіти дуже дрібні, зібрані в складні колоскоподібні суцвіття, прямі або, що спадаючі. Плід — округла коробочка. В 1 г 1500-2000 округлих темно-коричневих насінин, корті можуть сходити протягом 5 років. Основні види і форми, використовувані в культурі з кінця XVI століття, можуть бути віднесені до гарноквітучих або декоративно-листяним.

Батьківщина — Східна і Західна Азія. Рослина однорічна. Стебла потужні, прямостоячі, 75-150 см висотою. Листя подовжено-яйцеподібні з витягнутою верхівкою, бурувато-червоні. Квітки дрібні, червоні в прямостоячих суцвіттях. Цвіте з червня і аж до морозів. Плодоносить рясно. У культурі з 1798 року.

Види і сорту щириці (амаранту)

Має кілька форм, з яких найпоширеніші:f. cruentus — суцвіття з кінями, що нахиляються, червоні; f. sanguineus — суцвіття вертикальні зі звисаючими кінцями; f. nаnа — низькоросла форма, до 50 см висотою. У квітництві частіше застосовуються карликові сорти цього виду висотою 25-40 см.

Найбільш декоративні з них наступні: Сорти Ротер Дам (Roter Dom) і Ротер Париж (Roter Paris) висотою близько 50—60 см мають темно-бордові суцвіття і темно-червоні листки. Одними із самих декоративних вважаються карликові сорти Цвергфакел (Zwergfachel) з темно-червоними суцвіттями і Грюнефакел (Gruene Fackel) з яскраво-зеленими суцвіттями. Висота цих сортів усього 30-35 см.

Цей вид широко використовують як садову квітку, для оформлення квітників і для складання букетів з живих і висушених квітів. Червонувате листя, у забарвленні якого все-таки можна розрізнити зелені відтінки, вносить приємну гармонію в бордюри, оформлені в червоній колірній гамі.

Батьківщина дикого виду невідома. Однорічна рослина до 150 см висотою. Листя подовгасто-ланцетне, загострене, пурпурове або зеленувато-пурпурове. Суцвіття — вертикально стояче, колоскоподібні мітелки з витягнутою центральною частиною, різноманітного забарвлення, але найчастіше пурпурового. У культурі з 1548 року. Має криваво-червону форму (f. sanguineus) — вся рослина криваво-червона, суцвіття звисаючі.

Усі частини амаранту сорту 'Green Thumb' пофарбовані в різні відтінки смарагдово-зеленого кольору. Ці рослини прекрасно підходять для заповнення порожніх місць у квітниках, тому що виглядають органічно в будь-якому оточенні. Вони незамінні і при складанні букетів з живих квітів. При ранньому посіві насінь суцвіття, що досягає довжини 40 см, з'являються на молодих рослинах уже в липні і продовжує утворюватися на них до заморозку. Наприкінці сезону сережки в'януть і набувають буре забарвлення. Цей амарант — улюблений об'єкт фітодизайнерів і фахівців з аранжування квітів, тому що він незамінний при складанні сухих букетів. Для того щоб висушені пагони виглядали найбільше ефектно, їх слід зрізати на початку літа.

Інший популярний сорт — 'Pygmy Torch', названий “пігмейским” через невеликий розмір рослини. Його прямостоячі темно-пурпурні суцвіття, що досягають довжини 40 см, восени стають каштаново-коричневими. З настанням прохолодної погоди змінюється і забарвлення листів. Вони стають різнобарвними, причому кольори будуть яскравіші, якщо амаранти посадити на неродючому ґрунті. Зібрані в цей час і висушені пагони дуже мальовничі. Їх ставлять у вази в приміщенні, використовуючи як сухі букети. Походить із Індо-Малайської області. Однорічна декоративно-листяна рослина. Стебла 70-150 см висотою, прямостоячі, утворюють кущ пірамідальної форми. Листя подовжено-яйцеподібні або вузькі, іноді хвилясті, триколірного забарвлення (комбінація червоного, жовтого і зеленого кольорів), особливо яскраві в молодому віці. Плодоносить дуже рясно. Цвіте із червня до заморозку.

Має кілька декоративних різновидів, які іноді розглядаються як самостійні види: var. salicifolius (Veitch) Thell. — з вузькими, хвилястими, бронзово-зеленими листками, 12-20 см довжиною і 0,6 см шириною, кущ пірамідальної форми; var. rubriviridishort. - листя рубіново-фіолетове із зеленими плямами; f. ruberhort. - листя криваво-червонуваті; f. splendens — листя темно-зелені з коричневими плямами. Ці форми в середній смузі вдається виростити лише в дуже тепле літо і за умови підготовки гарної розсади в горщиках.

Батьківщина — тропічна Африка, Азія, Південна Америка. Здичавіла в південних районах європейської частини Росії, на Кавказі.

Рослина однорічна. Стебла прямостоячі, потужні, 100-150 см висотою. Листки великі, подовжено-яйцеподібні, зелені або пурпурно-зелені. Квітки дрібні малинові або темно-червоні, рідше жовтувато-зелені, у щільних кулястих клубочках, зібрані, у свою чергу, у складні, довгі мітловидні суцвіття, що звисають. Цвіте із червня до жовтня. Плодоносить рясно. У культурі з 1568 року.

Має темно-пурпурову декоративну форму (f. atro-purpureus) — з буро-червоними листками і прямостоячими червоними суцвіттями дрібних квіток; білоквіткова (f. albiflorus) — із зеленувато-білими суцвіттями; f. viridis — квіти блідо-зелені, цей різновид амаранту користується підвищеним попитом у флористів і фахівців з аранжування квітів, тому її часто вирощують у комерційних цілях. Дуже декоративна бусовидна форма (f. gibbosus.), у якої квітки зібрані в колотівки, тому суцвіття стають схожі на довгий разок, нанизаних на тонке стебло. Найбільш відомі сорти амаранту хвостатого: Ротшванц (Rotschwanz) із червоним забарвленням суцвіть і Грюншванц (Grunschwanz) з яскраво-зеленими суцвіттями. Обоє ці сорти мають висоту 75 см. Рослини цих сортів не слід саджати занадто тісно, тому що кожна з них розвивається в потужний кущ, що займає багато місця.

Місце розташування

Щириця є світло, волого та теплолюбивою, швидкозростаючою рослиною, що не переносить заморозку. Тому її треба розміщати в добре освітлених, теплих місцях.

Ґрунт

Воліють рости у легких, живильний ґрунтай, з достатнім вмістом вапна. Погано переносить перезволоження і високу кислотність ґрунту.

Догляд за щирицею

Через 2 тижні після посадки розсаду бажано підгодувати повним комплексним добривом або розчином коров’яка. Амарант засухостійкий, тому догляд за ним не є копітним. Полив потрібен тільки в період приживання розсади і при тривалій посусі.

Розмноження: насінням, посів яких роблять у середині травня у відкритий ґрунт на постійне місце, з наступним проріджуванням на 35-50 см між рослинами, або у квітні в парник, де сходи з'являються через 4-5 днів (у відкритому ґрунті через 12-20 днів). Насіння амаранту сіяють неглибоко - на 3 см, і поверхня ґрунту при цьому повинна бути ретельно вирівняна. Насіння не проростає при температурі ґрунту нижче 14°. Після першої пікіровки сіянців у ґрунт теплого парника рослини розсаджують по окремим торфо-перегнійним горщикам, у яких вже і висаджують на постійне місце. Щириці добре дають насіння, однак сорти, являючись перехрещениками, сильно перезапилюються один з одним і з дикими видами. Крім того, ці рослини можуть давати самосіви, часто — низької сортової якості, особливо в південних районах. Це потрібно мати на увазі при вирощувані насіння амаранту.

Суцвіття в амарантів з'являються вже наприкінці червня — початку липня, а потім продовжують рости до кінця літа. Особливо це помітно в амаранту хвостатого, суцвіття якого до осені стають такими довгими, що частково лежать на землі. Свою декоративність ці рослини зберігають до початку холодів, перший заморозок вбивав їх. У квітництві амарант застосовують досить широко. З низьких сортів можна зробити прекрасні бордюри і рабатки, використовувати їх у міксбордерах або клумбах. З високих сортів і видів виходять прекрасні високі бордюри і живоплоти, якими можна задекорувати стінки або паркани. Групи або одиночні рослини добре виглядають у центрі клумб, на фоні газонів і чагарників. Низькорослі сорти амаранту мітловидного придатні для вирощування в контейнерах.

Суцвіття щириці — прекрасний матеріал для засушування. Для цього зрізують цілу рослину, або суцвіття із частиною стебла потрібної довжини. Зі стебла видаляють листки, і рослини підвішують вниз суцвіттями в сухому затемненому приміщенні. Сохнуть амаранти досить довго. Під час сушіння треба стежити, щоб при підвищеній вологості на суцвіттях не з'явилася цвіль. Зберігати їх краще в темному сухому місці, а композиції з ним ставити подалі від джерел світла, тому що забарвлення суцвіть швидко вигорає.

Підбийте амаранти більш низькими рослинами яскраво-синього, бузкового (агератум, конвольвулюс, нірембергія) або жовто-жовтогарячоого (діморфотеа, кущова красоля) забарвлення. У таких комбінаціях амаранти будуть мати приголомшуючий ефект.